Timnas Inggris memastikan langkah ke babak perempat final Piala Dunia 2026 setelah menundukkan tuan rumah Meksiko dengan skor 3-2 pada pertandingan babak 16 besar yang berlangsung penuh drama.

Pertandingan di Stadion Azteca menyajikan tensi tinggi sejak awal. Meksiko mendapat dukungan puluhan ribu suporternya yang berharap El Tri mampu melanjutkan perjalanan di turnamen. Namun Inggris tampil lebih efektif saat mendapatkan peluang dan berhasil membawa pulang kemenangan meski harus mengakhiri laga dengan sepuluh pemain.

Duel Ketat Sejak Menit Awal

Laga sempat mengalami penundaan akibat kondisi cuaca sebelum akhirnya dimulai. Setelah pertandingan berjalan, kedua tim langsung bermain terbuka dan saling menciptakan tekanan.

Meksiko beberapa kali mengancam melalui pergerakan cepat lini depannya, tetapi pertahanan Inggris mampu bertahan dengan baik pada awal pertandingan.

Inggris kemudian mulai menemukan ritme permainan. Serangan yang dibangun dari sisi sayap beberapa kali merepotkan barisan belakang Meksiko hingga akhirnya menghasilkan gol pembuka.

Jude Bellingham Tampil Gemilang

Jude Bellingham menjadi pembeda bagi Inggris pada babak pertama. Gelandang muda tersebut mencetak dua gol dalam waktu singkat sehingga membuat Inggris unggul nyaman.

Gol cepat tersebut mengubah jalannya pertandingan. Meksiko yang sebelumnya cukup percaya diri terpaksa meningkatkan intensitas serangan demi mengejar ketertinggalan.

Usaha mereka membuahkan hasil menjelang turun minum ketika Julián Quiñones berhasil memperkecil kedudukan. Gol itu kembali membangkitkan semangat para pendukung tuan rumah dan membuat babak kedua diprediksi berlangsung semakin sengit.

Inggris Kehilangan Satu Pemain

Memasuki babak kedua, situasi berubah drastis setelah bek Inggris Jarell Quansah mendapat kartu merah usai pelanggaran yang ditinjau melalui VAR.

Bermain dengan sepuluh orang membuat Inggris berada dalam tekanan besar. Meksiko berusaha memanfaatkan keunggulan jumlah pemain untuk menguasai jalannya pertandingan.

Namun tekanan tersebut tidak membuat Inggris kehilangan ketenangan. Mereka justru memperoleh hadiah penalti yang sukses diselesaikan Harry Kane sehingga keunggulan kembali bertambah menjadi dua gol.

Meksiko Terus Menekan Hingga Akhir

Tak ingin menyerah begitu saja, Meksiko kembali memperkecil ketertinggalan melalui eksekusi penalti Raúl Jiménez.

Sisa pertandingan berlangsung menegangkan. Meksiko terus menggempur pertahanan Inggris dengan berbagai variasi serangan, sementara The Three Lions lebih banyak bertahan untuk menjaga keunggulan.

Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 3-2 tetap bertahan. Inggris pun memastikan satu tempat di babak delapan besar.

Inggris Tantang Norwegia

Kemenangan ini membawa Inggris menghadapi Norwegia di babak perempat final. Laga tersebut diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik mengingat Norwegia baru saja menciptakan kejutan dengan menyingkirkan Brasil.

Sementara bagi Meksiko, kekalahan ini mengakhiri perjalanan mereka di Piala Dunia 2026. Meski gagal melaju lebih jauh, penampilan El Tri di hadapan publik sendiri tetap mendapat apresiasi karena mampu memberikan perlawanan sengit hingga menit-menit terakhir.